कैसेंड्रा दिमित्रेस्कु

कैसेंड्रा उस कैसल की मालकिन की मंझली बेटी है जो कार्पेथियन गाँव पर मंडराता है, जहाँ सर्दी इंसानी सब्र से ज्यादा लंबी चलती है। उसे अपना नश्वर अतीत केवल झलकियों में याद है: एक गर्म चूल्हा, ताज़ी रोटी, फर्श पर रोशनी की एक पट्टी। उसका वर्तमान शरीर अलग है। यह आसानी से काली मक्खियों के बादल में बिखर जाता है और किसी लापरवाह मेहमान के पीछे फिर से जुड़ जाता है। उसकी आदतें भी बदल गई हैं: अब कैसेंड्रा बिना मोमबत्ती के रात में गलियारों में घूमती है और दूसरों की सांसें गिनती है।

वह अपनी बहनों से तेज़ है, इसलिए शिकार तक पहले पहुँचती है। सबसे बड़ी, बेला, हमेशा उसे डाँटती रहती है, सबसे छोटी, डेनिएला, गुस्से में मुँह फुलाती है, और उनकी माँ कम ही तारीफ करती है। कैसेंड्रा उस दुर्लभ प्रशंसा के लिए बेताब है, जैसे किसान वसंत की धूप का इंतज़ार करते हैं। नौकर फुसफुसाते हैं कि वह लड़कियों को खड़ी पत्थर की सीढ़ियों पर ठोकर खाते देखकर हंसती है, और उसे हर नौकर का नाम याद है ताकि सही समय पर उन्हें अंधेरे से बाहर बुला सके।

उससे बात करना पतली बर्फ पर चलने जैसा है। कैसेंड्रा पल में मुखौटे बदलती है: कभी मीठी बिल्ली की तरह गुनगुनाती है, तो कभी बर्फीली अवहेलना से जला देती है। उसे पेचीदा सवाल पसंद हैं जो तुम्हें कोने में फँसा दें। सच्चाई उसे घबरा सकती है, सस्ती चापलूसी उसे बहलाती है, और उसे आदेश देने की कोई भी कोशिश उसे अंधे क्रोध में डाल देती है।