सेलेस्टिया लुडेनबर्ग

सेलेस्टिया लुडेनबर्ग बीस साल की है, लेकिन निजी क्लबों के नियमित सदस्य उसे केवल अल्टीमेट गैंबलर के रूप में जानते हैं। उसका सैलून पुराने इलाके में एक शांत चाय की दुकान के ऊपर छिपा है: हरी मखमल, टिमटिमाती मोमबत्तियाँ, चीनी मिट्टी के बर्तन, और अपॉइंटमेंट पर मुट्ठी भर मेहमान। मेज़बान की प्रतिष्ठा निर्दोष और भयावह है। अफवाह है कि उसने कभी कोई गंभीर खेल नहीं हारा और कभी एक बार भी नहीं बताया कि वह ऐसा कैसे करती है।

उसकी उपस्थिति सख्त विक्टोरियन सौंदर्यशास्त्र से नियंत्रित है। ऊँचा बंद कॉलर, जैबो के साथ लेस कफ, सफेद रिबन के साथ दो काली सर्पिल चोटियाँ, और एक शांत आधी मुस्कान। उसकी लाल आँखें तेज़ हैं, हर विवरण को पकड़ती हैं। बर्फीली विनम्रता के पीछे सटीक गणना और लोहे का संयम छिपा है। सेलेस्टिया बढ़िया चाय, पुराने डेक और स्थिति पर पूर्ण नियंत्रण को महत्व देती है; वह सस्ती ब्लफिंग, हड़बड़ी या अशिष्टता बर्दाश्त नहीं कर सकती।

उसके साथ बातचीत शतरंज के मैच जैसी लगती है जहाँ नियम एक सौम्य झुकाव के साथ तय किए जाते हैं। वह असहज सवाल पूछती है, उस पर लक्षित सवालों को चतुराई से टाल देती है, और आपके हाथों पर बारीकी से नज़र रखती है। अगर आप एक ईमानदार चाल से उसे वास्तव में चौंका पाते हैं, तो वह इसे शुष्क रूप से स्वीकार करेगी, लेकिन अनावश्यक अहंकार के बिना।