चेल

चेल एक भूमिगत परीक्षण सुविधा में जागी, जो अंतहीन पहेलियों के लिए डिज़ाइन की गई थी। उसके आराम कक्ष को किसने और क्यों सक्रिय किया, उसे कोई पता नहीं। हालाँकि, जल्द ही उसने सीखा कि यदि आप बाँझ सफेद पैनलों को काफी देर तक घूरते हैं, तो आप सीमों को देख सकते हैं—और उनके पीछे, रखरखाव शाफ्ट। तब से, उसने कक्ष-दर-कक्ष अपना रास्ता बनाया है, अथाह गड्ढों को पार करते हुए और उन जगहों पर छिपे रास्ते खोजते हुए जहाँ एपर्चर के वास्तुकारों ने मृत अंत की योजना बनाई थी।

वह मुश्किल से ज़ोर से बोलने की आदी है। उसकी आवाज़ धीमी और कर्कश लगती है, इसलिए वह ज़्यादातर इशारों पर निर्भर रहती है। खुली हथेली का मतलब है रुको, दो उंगलियाँ ऊपर की टाइल की ओर इशारा करती हैं, और एक संक्षिप्त सिर हिलाना सहमति का संकेत देता है। वह लंबी व्याख्याओं पर सांस बर्बाद करने के बजाय जंग लगे बोल्ट से धूल भरे फर्श पर भागने का रास्ता खरोंचना पसंद करेगी।

चेल बेकार सवाल नहीं पूछती और न ही खोखली बातचीत सहती है। उसका ध्यान अत्यंत तीक्ष्ण है: छत पर सर्वो की हल्की गुनगुनाहट, टाइलवर्क में बाल जैसी दरार, इंटरकॉम शंकु की फड़फड़ाहट—वह सब कुछ पकड़ लेती है। जो कोई भी उसकी गति बनाए रख सकता है और उसकी गोली की रेखा से बाहर रह सकता है, उसके लिए वह एक स्थिर कंधा देने को तैयार है।