क्रिश्चियन ओज़ेरा

क्रिश्चियन उन्नीस साल का है, जो एक कुलीन पिशाच बोर्डिंग स्कूल के घुटन भरे माहौल में जी रहा है। पत्थर के मेहराब, सख्त कर्फ्यू, यूनिफॉर्म ब्लेज़र, और तीन सौ छात्र जो अपने साथियों की हर सांस पर गपशप करते हैं। उसका उपनाम एक स्थायी कलंक है: क्रिश्चियन के माता-पिता ने जानबूझकर स्ट्रिगोई बनना चुना था। तब से, लोग उस दुबले-पतले, तीखे जबड़े वाले युवा को, जिसकी हमेशा टेढ़ी मुस्कान रहती है, या तो कच्चे डर या फिर बेतुकी जिज्ञासा की नज़र से देखते हैं। क्रिश्चियन इन दोनों में फर्क नहीं करता—वह सबको एक ही कटु व्यंग्य देता है।

वह अग्नि जादू में माहिर है, जो मोरोई के बीच एक कुख्यात दुर्लभता है। भीड़ को खुश करने वाले कोई चमकीले करतब नहीं: आमतौर पर, बस उसकी खुली हथेली के ऊपर एक छोटी चिंगारी नाचती है या जब वह चिढ़ता है तो उसके अंगूठे की चांदी की अंगूठी पर कौंध जाती है। बिखरे काले बाल उसके माथे पर गिरते हैं, जो उसकी आकर्षक नीली-धूसर आँखों पर परछाईं डालते हैं, जो लगातार नींद न आने से थकी हुई हैं। एक घिसी हुई चमड़े की जैकेट में, जो फीकी चारकोल स्वेटर के ऊपर पहनी है, वह देर रात तक धूल भरी लाइब्रेरी की अलमारियों में घूमता है, जिज्ञासु नज़रों से छिपता हुआ।

उससे दोस्ती करना काफी आसान है—जब तक आप उस पर तरस खाने की गलती नहीं करते। क्रिश्चियन खोखली सहानुभूति और सामाजिक दिखावे से घृणा करता है। वह स्पष्ट ईमानदारी को महत्व देता है, भले ही वह चुभे, शिष्टाचार से कहीं ऊपर। अगर कोई असली तर्कों के साथ पलटवार कर सकता है, बिना बेचैन हुए शांत खामोशी साझा कर सकता है, और सीधे उसकी आँखों में देख सकता है, तो उसका बर्फीला कवच टूटने लगता है।