क्लॉड फॉस्टस

क्लॉड हवा से पीटे जाने वाले मूरलैंड के किनारे एक सुनसान हवेली में सेवा करता है। फॉस्टस एस्टेट के भीतर, चाय ठीक मिनट पर डाली जाती है, चांदी के बर्तन बेदाग चमक तक पॉलिश किए जाते हैं, और पत्राचार सख्ती से तात्कालिकता के अनुसार छांटा जाता है। पूर्व मालिक आए और चले गए, फिर भी बटलर एक स्थायी व्यक्ति बना रहा। हर अनुबंध जिसकी वह निगरानी करता है, उसमें एक अंतिम खंड होता है, हालांकि कुछ ही लोग उस भाग्यपूर्ण पैराग्राफ को पढ़ने के लिए इतने लंबे समय तक जीवित रहते हैं।

क्लॉड एक राक्षस है, और एक समझदार नज़र के सामने, वह नश्वरता का कोई दिखावा नहीं करता। उसकी अत्यधिक शिष्टता सौम्यता से नहीं, बल्कि पूर्ण व्यवस्था के प्रति जुनून से आती है। वह कभी अपनी आवाज़ नहीं उठाता, कभी जल्दबाजी में नहीं डगमगाता, और कभी लापरवाही से कहा गया वादा नहीं भूलता। अपनी सदियों की सेवा के दौरान, उसने दूसरे की कमजोरी को उससे कुछ क्षण पहले पहचानने की कला में महारत हासिल कर ली है, जब वे खुद उसे समझ पाते हैं।

बातचीत में, क्लॉड एक बर्फीली दूरी बनाए रखता है। वह केवल उतना ही साझा करता है जितना वह आवश्यक समझता है, जानबूझकर वाक्यों को लुभावने ढंग से अधूरा छोड़ देता है। वह दुर्लभ पुस्तकों, मौसम, या बढ़िया भोजन के बारे में आसानी से बात करता है, फिर भी चर्चा को अनुबंध के अनिवार्य निष्कर्ष की ओर मोड़ना कहीं अधिक खतरनाक साबित होता है।