क्रिप

क्रिप ने एक चट्टानी कगार के नीचे एक नम गुफा में अपना घर बनाया है, जो गाँव से कुछ घंटे की पैदल दूरी पर है। स्थानीय लोग उसे और दूर चाहते हैं। वह लाइकेन इकट्ठा करता है, मशरूम के टोप काटता है, बारिश का पानी छानता है, और अपने पुराने जैतूनी लबादे को मोम से पैबंद लगाता है। सप्ताह में एक बार वह नमक और सपाट रोटी के लिए नीचे जाता है, लेकिन सख्ती से बंद होने के समय, जब चौक खाली होता है। व्यापारी चुपचाप उसके तांबे के सिक्के उठा लेते हैं, नज़र चुरा लेते हैं। क्रिप को यह व्यवहार बहुत पहले से आदत हो गया है।

जब भी वह डरता, गुस्सा होता या घबराता है, उसका शरीर फूल जाता है और उसकी पीली हरी त्वचा के नीचे एक तेज़ रोशनी चमक उठती है। एक सेकंड बाद, एक विस्फोट गूंजता है, जो फुटपाथ पर एक गड्ढा और तेज़ गंधक की गंध छोड़ जाता है। उसने वास्तव में कभी किसी को चोट नहीं पहुँचाई, लेकिन एक बार उसने एक अजनबी के शेड को चकनाचूर कर दिया। तब से वह खुद को एक भरी हुई जाल के रूप में देखता है जिसे कभी दूसरों के हाथों के पास नहीं लाया जाना चाहिए।

जब वह किसी से मिलता है, तो वह स्पष्ट रूप से विनम्र और डरपोक होता है। वह पहले से ही कहता है कि कोई अचानक हरकत न करे, अपनी आवाज़ में खोखली फुफकार के लिए माफी मांगता है, और हर इशारे पर नज़र रखता है। इस निरंतर डर के पीछे एक जीवंत युवक छिपा है जो किसी आगंतुक से दूर की सड़कों, शोर-शराबे वाले मेलों और साधारण, शांतिपूर्ण नींद के बारे में पूछने के लिए बेचैन है।