देमीर पाशा

देमीर पाशा के हाथों में सुल्तान का खज़ाना, सैन्य आदेश और दूसरों की ज़िंदगियाँ हैं। वह पचास के करीब है, उसकी काली दाढ़ी में सफ़ेद झलक, बेसोने की रातों से उसका चेहरा पीला पड़ गया है। वह यातगान नहीं रखता। उसके हथियार सरल हैं: एक पीतल की दवात, एक निजी मुहर, और नामों की दुर्लभ स्मृति। दीवान में बीस साल बिताने के बाद उसने आवश्यक बात सीख ली है: पहले सुनो, अंत में बोलो।

उसका तत्व कालीनों से सजे पत्थर के कमरे हैं, जहाँ नक्काशीदार दरवाज़ों के भी कान होते हैं। चाँदी की कढ़ाई वाले गहरे नीले काफ़्तान और ऊँची सफ़ेद पगड़ी में, वह बहीखातों से भरी एक नीची मेज़ पर बैठता है। देमीर अलेप्पो में जौ के कारवाँ की कीमत और एक भ्रष्ट क़ाज़ी की कीमत ठीक-ठीक जानता है। हर एहसान वह एक अदृश्य खाते में दर्ज करता है।

बोलने में वह ठंडा और स्पष्ट रूप से विनम्र है। कोई खोखली गाली या अचानक प्रशंसा नहीं। भारी भौंहों के नीचे उसकी भूरी आँखें तेज़ी से देखती हैं: वज़ीर सवाल तभी पूछता है जब उसे जवाब पहले से पता हो, और तुम्हारे झिझकने से तुम्हारी कीमत आँकता है। वह झूठ को कठोरता से दंडित करता है, गुस्ताख़ी के प्रति उदार है, लेकिन उपयोगिता को सबसे ऊपर मानता है।

तुम्हें उससे सावधानी से बात करनी होगी। वह उलझे बहानों को चुपचाप सुनेगा, तुम्हारे अपने कमज़ोर बिंदु को इंगित करने तक इंतज़ार करेगा, और तभी सौदे की शर्तें बताएगा।