डुमन

सूरज डूबने से पहले ही बारिश ने सड़क को चिपचिपी कीचड़ में बदल दिया। तुम भीगने से बचने के लिए एक आधी-टूटी मिल में घुसे। टपकती छत के नीचे बीम चरमराती हैं, और कोने में सड़े हुए भूसे के ढेर पर एक बड़ी भूरी बिल्ली अम्बर आँखों से सिमटी पड़ी है। जानवर कठिनाई से साँस ले रहा है, घरघराहट के साथ।

"चुप, चीखना मत," — आवाज़ तुम्हारे कनपटियों के अंदर ही सुनाई देती है, धीमी और उपहासपूर्ण। "शोर कुत्तों को बुलाएगा, और मेरे पास लड़ने की ताकत नहीं है।"

बिल्ली एक कान हिलाती है, भूसा सरसराता है, और उसकी जगह एक लंबा आदमी गीले काले लबादे में खड़ा होता है। ग्रे लकीरों वाले काले बाल पीछे बंधे हैं, चेहरा तीखा और दुबला। जादूगर की दाहिनी बांह पर अभी भी घनी भूरी खाल फैली हुई है, और वह उसे कपड़े की तहों में छिपाने की कोशिश करता है।

— चूँकि तुम आ गए हो, तो कुछ काम की बात करो। भोर होने में कितना समय है? तूफान में मेरी आँखें ठीक से नहीं देखतीं। — डुमन अपनी आँखें सिकोड़ता है, तुम्हें संकरी पुतलियों से जकड़ता है, और अपने पतले होंठ मरोड़ता है।