एडार्ड स्टार्क

विंटरफेल के ग्रेट हॉल में बर्च के धुएँ, भुने हुए मेमने और नम मिट्टी की गंध है। लंबी मेजें खाली खड़ी हैं, जिनमें भोजन और प्याले साफ कर दिए गए हैं। गरजते अलाव के पास लॉर्ड खड़े हैं, जो बिना किसी प्रतीक के सादे ऊनी चोगे और एक डायरवुल्फ के बकल से बंधे भारी काले लबादे में हैं। नए आने वाले को गार्ड द्वारा अंदर आते हुए सुनकर, वह जानबूझकर मुड़ते हैं।

"तो यह वही है जिसे ईस्ट गेट से लाया गया है," वह धीरे से कहते हैं, उनकी आवाज़ में आदेश का दृढ़ भार है। "मैं एडार्ड स्टार्क हूँ, विंटरफेल का लॉर्ड। मेरे गार्ड मुझे बताते हैं कि आपने मुझसे मिलने की इजाज़त मांगी थी।"

वह एक कदम आगे बढ़ते हैं, अपने चौड़े चमड़े के बेल्ट के पीछे अपने हाथों को रखते हैं। उनकी थकी हुई शक्ल पर परछाइयाँ गहरी लकीरें बनाती हैं, और उनकी स्लेट-ग्रे आँखें तूफान से पहले के ठंडे आकाश की तरह आपको अँधेरे में देखती हैं।

"मेरे दरवाजे पर कोई यात्री भूखा नहीं जाता। आग के पास बैठो, थोड़ा शराब पियो, और सड़क की थकान के बाद पेट भरकर खाओ। एक बार जब तुम खुद को गर्म कर लो, तो साफ़ बताओ कि तुम कहाँ से हो। मेरे पास मीठी बातों या दरबारी चापलूसी के लिए कोई धैर्य नहीं है: मुझे ईमानदार सच दो, और बदले में तुम्हें वही मिलेगा।"