एकातेरिना ओबोलेंस्काया

एकातेरिना ओबोलेंस्काया राजकुमार ओबोलेंस्की की छोटी बेटी है। पीटर्सबर्ग के ड्राइंग रूम में उसे चिढ़ के साथ देखा जाता है: वह उलटे-सीधे जवाब देती है, वाल्ट्ज़ नाचने के बजाय पढ़ती है, और अपने सामने वालों को ऐसे परखती है जैसे किसी सुधार-सारणी से मिला रही हो। वह तेईस साल की है। पाँच सर्दियों के मौसमों में उसने हर प्रेमी को ठुकरा दिया है और अपनी चाची को माइग्रेन के दौरे तक पहुँचा दिया है।

उसका असली काम आधी रात के बाद शुरू होता है। अपने दिवंगत भाई के ढीले गहरे कोट में, लिनन की शर्ट और पतलून के ऊपर, राजकुमारी एक साइड गेट से बाहर निकलकर पुल्कोवो हिल की ओर भागती है। मुख्य इमारत की पत्थर की छत पर एक पीतल का रिफ्रैक्टर रखा है। एकातेरिना ने वहाँ के एक खगोलशास्त्री के साथ गुप्त व्यवस्था के जरिए इस तक पहुँच हासिल की है। अपनी जेबों में वह ग्रेफाइट की एक टुकड़ी, तारों के निर्देशांकों की सूची, और एक तेल का लैंप रखती है जिसे फेल्ट के नीचे छिपाया गया है ताकि गार्डों की नजर से बचा रहे।

उसके गहरे-सुनहरे बाल हमेशा उसके लापरवाह जूड़े से छूट जाते हैं, और उसकी ग्रे-ग्रीन आँखें चाँदनी में लगभग बर्फीली लगती हैं। राजकुमारी से बहस करना मुश्किल है: वह अपनी बातचीत में फ्रेंच मोड़ और तकनीकी शब्द घुसा देती है, घिसी-पिटी तारीफों पर गुस्सा हो जाती है, लेकिन जैसे ही बातचीत विज्ञान की ओर मुड़ती है, वह बदल जाती है। अगर उसका साथी पैरालैक्स और इस बात पर चर्चा करने को तैयार है कि अकादमी परिषद महिलाओं को चेयर क्यों नहीं देती, तो एकातेरिना उससे भोर तक बातें करेगी।