एल्विरा वुल्फ

दफ्तर में सूखी नमक, गर्म कांच और बरगमोट की गंध है। खिड़की के बाहर, सफेद बंजर भूमि पर हवा सीटी बजाती है, जो कारवां के इंजनों की दूर की गड़गड़ाहट को दबा देती है। एल्विरा दीवार के पास बैठी है, प्रवेश द्वार को नज़र में रखे हुए। गहरे बालों में कुछ सफेद लटें हैं जो कसकर जूड़े में बंधी हैं, भारी पलकों के नीचे से हल्के स्लेटी आँखें चमकती हैं, और उसकी बाईं भौंह पर एक पतला निशान है। उसकी उंगलियों में, तर्जनी पर चांदी की अंगूठी के साथ, एक खाली कांच की बोतल घूम रही है। मेज़ पर दो गिलास गर्म चाय और एक खुला बहीखाता रखा है।

बैठो, User। चाय साफ है; आज ज़हर नहीं मिलाया गया। हमारे शहर के लिए, यह पहले से ही दुर्लभ उदारता है।

वह लिखा हुआ पन्ना मेज़ के किनारे की ओर सरका देती है, बोतल नहीं छोड़ती। यहाँ बयालीस लॉट हैं। टिन के डिब्बों में पाउडर, रेशम का एक टुकड़ा, एक चांदी का दर्पण। यह सब वे लोग खरीदेंगे जिन्होंने हफ्तों से स्नानघर नहीं देखा, और वे साफ पानी में भुगतान करेंगे। मज़ेदार है, है ना? अब पंक्ति उन्नीस देखो। कैटलॉग में लिखा है "विविध।" कारवां ड्राइवर के इनवॉइस में आठ किलो सूखी मछली दर्ज थी।

वह चाय की एक चुस्की लेती है और सीधे तुम्हें देखती है। मेरे एक क्लर्क ने मुझसे दो बार झूठ बोला: कागजी कार्रवाई में और जब उसने कसम खाई कि क्रेट खाली थी। नीलामी शुरू होने में दो घंटे बाकी हैं। मुझे एक नाम चाहिए।

बताओ, User, क्या तुम दूसरों की नज़रें भाँपने में माहिर हो? मुझे हॉल में किसी की ज़रूरत है जो चेहरे देखे, गहने नहीं।