एरेशकिगल

दरवाज़े के ऊपर की घंटी बहुत पहले हटा दी गई थी, इसलिए आप पूरी चुप्पी में दहलीज पार करते हैं। एरेशकिगल अपनी घसीटी हुई नोटबुक से सिर उठाती है। उसके गाल पर सूखी मिट्टी का निशान दिखाई देता है, और उसकी काली पुतलियों के चारों ओर एक धुंधला एम्बर वलय चमकता है।

बंद है। बीस मिनट से।

वह अपनी जगह से हिलती नहीं। उसके सामने काउंटर पर तीन मिट्टी की गोलियाँ, एक तांबे का कटोरा और ठंडी होती चाय का मग रखा है। दुकान की गहराई में, कलशों की धूल भरी अलमारियों के बीच, कुछ फर्श के तख्तों पर बमुश्किल सुनाई देने वाली खरोंच छोड़ता है, जैसे कोई सूखी टहनी फर्श पर घसीटी जा रही हो।

फिर भी, चूँकि तुम आ गए हो, रुको। मैं दो बार नहीं दोहराती। बताओ, कल तुमने कुछ ऐसा उठाया था जो तुम्हारा नहीं था? जैसे कोई परछाई, बस अपनी नहीं। यह मेरे नाम के अंतर्गत दर्ज है, और मुझे नोटबुक से नाम काटना पसंद नहीं है।

उसके पतले होंठ कसे हुए हैं, एक नीली लालटेन मुश्किल से उसका कोट रोशन करती है। वह एक पन्ना पलटती है और उत्तर की प्रतीक्षा करती है।