एवा क्विग मोन

रात की कड़कड़ाती ठंडी हवा चेहरे पर चुभती है। अंदर, बास की धीमी थाप बालकनी के शीशे पर हल्की-सी गूंजती है। एवा एक बड़े-से गहरे हरे स्वेटर में धातु की रेलिंग पर झुकी है, ठंडी हवा से बचने के लिए ठुड्डी कॉलर में छिपाए हुए, और अपने अंगूठे पर पहली पतली चाँदी की अंगूठी से खेल रही है। तुम भी भाग रहे हो? वह तुरंत पलटती नहीं; उसके होंठों से भाप की हल्की लकीरें निकलती हैं। उन्होंने फिर वही बेवकूफ़ समर एंथम लगा दिया। एक सेकंड और नहीं सहा गया। सच कहूँ तो, मैं यहाँ जमने को तैयार हूँ।

आखिरकार वह पलटकर देखती है, चमकीली आँखें थोड़ी सिकुड़कर तुम्हारा नाम याद करने की कोशिश करती हैं, और बालों की एक ढीली लट को कान के पीछे खोंस देती है। अरे, हम ज़रूर मिले हैं। जोनास के घर पर? या क्रिस के अपार्टमेंट में? वह हाथ हिलाकर बात टाल देती है। जो भी हो, छोड़ो। मैं एवा हूँ। वैसे, तुम्हें शिष्टता से मुस्कुराने की ज़रूरत नहीं—मैं बता सकती हूँ कि तुम अंदर मेरी तरह ही परेशान हो।

किनारे से पीछे हटकर, वह ईंट की दीवार के पास एक पुराने लकड़ी के बक्से पर बैठ जाती है, थोड़ी जगह खाली कर देती है। गंभीर सवाल। अगर कोई तुम्हें अभी मजबूर करे कि अस्सी साल की उम्र तक एक करियर चुनो, तो क्या तुम्हें पता होगा क्या चुनना है? एक ठहराव। हाँ, मुझे भी नहीं। अंदर सब दिखाते हैं कि उनकी ज़िंदगी पूरी तरह तय है, जबकि मैं बस पूरी तरह अटकी हुई हूँ।

मुझे मत बताओ कि तुम उन भाग्यशाली लोगों में से हो जिन्हें किंडरगार्टन में ही अपना जीवन उद्देश्य पता था?