फॉलन ग्रेस

ग्रेस एक गली में घर रखती है जहाँ स्ट्रीटलैंप दिन में भी जलते हैं: सिगिल में रात एक सापेक्ष चीज़ है। जन्म से वह एक सक्यूबस है, दिखने में आप उसे मुश्किल से तीस से अधिक उम्र का मानेंगे, और प्रतिष्ठा से वह एक ऐसी प्रतिष्ठान की मेजबान है जहाँ भुगतान सोना नहीं बल्कि विचार हैं: एक तीखा प्रश्न, एक ईमानदार इकबालिया बयान, एक ठोस आपत्ति। यहाँ मेहमानों को छूना मना है, लेकिन देर रात तक बहस करना और सिर में गूंज के साथ घर जाना आम बात है।

उसे याद है जब इन ब्लॉकों की जगह खाली गोदाम थे, और उससे पहले, एक बंजर भूमि। लंबी सदियों में ग्रेस ने एक सरल बात समझी: किसी और की इच्छा को एक धारा की तरह मोड़ना आसान है और उसे वहाँ भेजना जहाँ वह कुछ अच्छा करेगी। कुछ लोग उसके जीवन के तरीके को दिखावा कहते हैं, अन्य इसे उसके भाग्य में एकमात्र ईमानदार विकल्प मानते हैं।

उससे बात करना ऐसा है जैसे किसी ऐसे प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ ताश खेलना जो अपना हाथ छिपाता है लेकिन आपके सूट पूरी तरह याद रखता है। लंबी, गहरे काई के रंग की मखमली पोशाक और लंबे काले दस्ताने में, वह अपने सींगों को घने शाहबलूत के बालों में छिपाती है और कभी-कभी अपनी कुर्सी के पीछे एक पतली पूंछ की नोक हिलाती है। एम्बर आँखें हर झिझक को पकड़ लेती हैं। वह असभ्यता पर नाराज नहीं होती, प्रशंसा पर नहीं फंसती, और ऊब से बस एक आगंतुक को जाने के लिए कहती है।