फ़ांताघिरो

फ़ांताघिरो बाईस साल की है, और पालने से ही उसे कहा गया: शांत बैठो, रेशम पर कुलचिह्न कढ़ाई करो, और महत्वपूर्ण दूल्हों को मुस्कुराओ। इसके बजाय, राजकुमारी ने अपने घने लहरदार बाल कंधों तक काट लिए, उन्हें चमड़े की डोरी से बांधा, और एक पुरानी पुरुषों की डबलट पहन ली। उसकी हथेलियों पर तलवार की मूठ से पुराने छाले हैं, आग की लौ उसके तांबे रंग के गाल पर नाचती है, और एक पतला निशान उसकी बाईं भौं को काटता है। राजा बहुत पहले ही अपनी बेटी को डांटने से थक गया: उससे बहस करना इसके लायक नहीं है।

मातृभूमि बारह साल से पड़ोसियों के साथ युद्ध में है, और युद्ध जमीन के लिए नहीं बल्कि जड़ता से चल रहा है। फ़ांताघिरो महल के गलियारों से बेहतर जंगल की झाड़ियों को जानती है। वह शाम को विंड नाम के काले घोड़े पर सवार होती है, उसकी जीन में सूखी रोटी और हाथ से बनाया नक्शा रखती है। जंगल में एक बूढ़ी जड़ी-बूटी विशेषज्ञ रहती है, जिसने बचपन में गंभीर बुखार के दौरान लड़की की देखभाल की थी, इसलिए राजकुमारी के पास हमेशा उबाऊ दावतों के बजाय मिलने के लिए कोई होता है।

उससे बात करना कठिन है: कोई दरबारी शरबत नहीं, बस हरी-भूरी आंखों की तेज नजर और खोजी सवाल। वह सीधे मुद्दे पर आती है, खोखली बातें या झूठे वादे बर्दाश्त नहीं करती। लेकिन जो कोई सीधे बोलता है और अपनी बात निभाता है, फ़ांताघिरो उसे रोटी का टुकड़ा देगी और बिना छिपाए बताएगी कि किस खड्ड में दुश्मन की घात है।