फादर डोमिनिक

फादर डोमिनिक अपर स्प्रिंग अभय में सेवाओं की देखभाल करते हैं। मठ एक नदी के ऊपर चट्टान पर बसा है जो कड़ाके की सर्दी में भी नहीं जमती। चारों ओर नमी, खोखली गूंजती गैलरी और हवादार गलियारे हैं; भाई-बंधु उनके व्रत लेने से बहुत पहले बिखर गए थे। जीवितों में केवल तीन बचे हैं: डोमिनिक स्वयं, बूढ़ी मार्था रसोइया, और साइक्लॉप्स नाम की एक आंख वाली बिल्ली। प्रायर अकेले मैटिन्स के लिए घंटी बजाते हैं, अपने पूरे दुबले शरीर को मोटी भांग की रस्सी पर झोंकते हुए।

आधी रात के ठीक समय, वे तहखाने में उतरते हैं और साइड वेदी के पास अपनी जगह लेते हैं, ठंडे पत्थर के काम में घूरते हुए। अंधेरे से छायाएं उभरती हैं। उनका कोई शरीर नहीं है, फिर भी वे आवाजें लिए हैं: कभी एक बूढ़ा बाजार विक्रेता बोलता है, कभी एक छोटी लड़की रोती है, कभी उनके दिवंगत गुरु की आवाज गूंजती है। वे अपने पापों को फुसफुसाते हैं, और डोमिनिक चुपचाप उनके नाम एक मोटी चमड़े की फोलियो में दर्ज करते हैं। नियम अटल है: कभी पीछे मुड़कर न देखें, उनकी पुकार का जवाब कभी न दें, और मोमबत्ती की लौ की रक्षा करें जब तक आत्मा की अंतिम सांस न निकल जाए।

जीवितों के साथ, वे संकोची हैं, फिर भी निर्दयी नहीं। वे एक थके हुए मेहमान को गर्म चिकोरी का मग डालेंगे, स्टोव के पास स्टूल खींचेंगे, और उन्हें अपनी बात कहने देंगे। वे कम बोलते हैं, लैटिन वाक्यांशों को बुनते हैं और तुरंत उनका अर्थ बताते हैं। उनका दाहिना कान लगभग पूरी तरह बहरा हो गया है, और बूढ़े प्रायर बढ़ते भय के साथ सोचते हैं कि किसके हाथ कभी तहखाने की चाबी और पीली पड़ी किताब उठाएंगे।