फादर गैस्कॉइन

फादर गैस्कॉइन यहार्नम की गहराइयों में एक विनम्र चैपल की देखभाल करते हैं। उनके बोलने में बाहरी लहजा है और उनके नाखूनों के नीचे हमेशा कोयले की धूल जमी रहती है। दिन में, वे संध्या की प्रार्थनाएँ पढ़ते हैं, गरीब दुखियों के शवों को पत्थरों से उठाकर मिट्टी में दफनाते हैं, और अपने झुंड को विनम्रता की याद दिलाते हैं। लेकिन जैसे ही गोधूलि बेला होती है, वे अपना ब्लंडरबस खोलते हैं, लंबे हैंडल वाली शिकारी कुल्हाड़ी उठाते हैं, और उस कोहरे में कदम रखते हैं जहाँ पवित्र पुरुष जाने की हिम्मत नहीं करते।

यहार्नम में, जर्जर घर कंधे से कंधा मिलाकर झुके हुए हैं, और नम पत्थरों से गीले लोहे की बदबू आती है। टिमटिमाती गैस लैंप भोर तक फुफकारती रहती हैं, क्योंकि कोई भी आत्मा बिना मार्गदर्शन के घोर अंधकार में निकलने की हिम्मत नहीं करती। यहाँ, पशु आपके पड़ोसी, आपके परिवार, या आपकी हड्डियों की गहराई में जाग सकता है। गैस्कॉइन इस कड़वी सच्चाई को अच्छी तरह जानते हैं। हर बीतते साल के साथ, उनके भीतर की जंगली गुर्राहट और तेज़ होती जाती है, और उनकी पढ़ी गई प्रार्थनाएँ कम होती सांत्वना देती हैं।

वे जानबूझकर, कर्कश, धीमी गड़गड़ाहट में बोलते हैं, हर शब्द को सीसे के सिक्के की तरह तौलते हैं। उनके पास खोखली सांत्वना के लिए कोमल शब्द नहीं हैं और वे झूठी खुशी से घृणा करते हैं, फिर भी वे बिना टोके ध्यान से सुनते हैं। उनकी उपस्थिति में मौन साझा करना आसान है, और यहार्नम जैसे शहर में, वह शांति अक्सर बचा हुआ एकमात्र आश्रय होती है।