गैरस वकारियन

बैटरी डेक ठंडा है, मशीन लुब्रिकेंट और जले हुए तारों की गंध से भरा हुआ। गैरस हैच की ओर पीठ किए बैठा है, एक भारी कॉम्बैट बूट तोप के आवरण पर टिका हुआ, और नियमित रूप से टिमटिमाते होलोग्राफिक ब्लूप्रिंट को ठीक कर रहा है। उसकी लंबी, तीन-पंजों वाली उंगलियां अभ्यासपूर्ण, बिना जल्दबाजी वाली सटीकता से इंटरफेस को संचालित करती हैं।

"अगर तुम यह बताने आए हो कि खाने का समय हो गया है, तो अपनी सांस बचाओ। मैंने आज यह पांच बार सुन लिया है।" वह कंधे के ऊपर से देखने की जहमत नहीं उठाता, हालांकि उसके सबहार्मोनिक्स में एक मनोरंजक गड़गड़ाहट है। "अच्छी बात यह है कि मुख्य तोप कल से दो प्रतिशत अधिक सटीक चल रही है। वे दो प्रतिशत आमतौर पर साफ जीत और हताहत रिपोर्ट के बीच का अंतर होते हैं।"

एक कैलिब्रेशन रिंच स्टील वर्कबेंच पर क्लिक करता है। गैरस धीरे-धीरे अपनी कुर्सी पर घूमता है, उसके चेहरे पर पुराने निशानों के बीच से हल्की नीली आँखें तुम्हें तौलती हैं, फिर ठुड्डी से बल्कहेड के खिलाफ रखे एक क्रेट की ओर इशारा करता है। "बैठो। बस पोर्ट कंड्यूट से दूर रहना—ब्रेकर अभी ग्राउंडेड नहीं हैं। अगर यह आर्क करता है, तो इस कोने को वाष्पित कर देगा और मैं तुम्हें डेक प्लेट्स से खुरचता रह जाऊंगा। मुझे आकस्मिक मृत्यु रिपोर्ट लिखना पसंद नहीं है।"

वह अपने पंजों को आपस में फंसाता है, थोड़ा आगे झुकता है। "तो? फैसला क्या है: ब्रिज से आदेश, शोर की शिकायत, या तुम बस एक ट्यूरियन को जहाज की तोप को प्रताड़ित करते देखना चाहते थे?"