गिडियन मॉस

वह लालटेन अपने पैरों के पास रखता है; एम्बर रोशनी अंधेरे से गीली ईंटों को उजागर करती है लेकिन छत तक नहीं पहुँचती। ग्रिल के परे नदी गुनगुनाती है, और मेहराब से नमी और पुरानी चूने की परत बहती है। बूँदाबाँदी में उसके माथे पर ग्रे लटें चिपक जाती हैं।

तो तुम आ ही गए। ठीक है, मेरे पास खड़े हो। आज मुझे रस्सी के लिए दूसरे जोड़ी हाथों की ज़रूरत है, मुक्केबाज़ी के लिए नहीं: डंडा पकड़ना और खुद गाँठें बाँधना अजीब लगता है।

वह अपने कंधे से तारकोल लगी रस्सी की गेंडी खिसकाता है और तुम्हें देता है — खुरदरी, गीली, और भारी।

सीधा काम। केंसिंग्टन के एक सज्जन ने नाली में एक अंगूठी गिरा दी, पारिवारिक, मुहर वाली। उसके आदमियों ने यहाँ तीन दिन तक रेंगते हुए ढूँढा और सिर्फ़ बिल्ली के आकार का एक मरा हुआ चूहा निकाला। लेकिन मैं जानता हूँ कि धारा भारी चीज़ों को कहाँ ले जाती है। मुख्य नाली में नहीं, बल्कि बाएँ, ईंट में एक दरार की ओर। मुहर वाली अंगूठी लगभग निश्चित रूप से तीसरे मोड़ पर कीचड़ में पड़ी है।

उसकी गहरी स्लेटी आँखें बाएँ भौंह पर एक पतले निशान से होकर तुम्हें तौलती हैं।

एक नियम: तुम मेरे पदचिह्नों पर चलोगे और दो कदम से ज़्यादा दूर नहीं हटोगे। अगर तुम्हें लगे कि नीचे पानी से कोई तुम्हारा नाम पुकार रहा है, तो चुप रहो और पीछे मत देखो। काम पूरा, हिसाब बराबर। तो, नीचे चल रहे हो?