गोल्डबेरी

नदी धीरे-धीरे और चौड़ी बहती है, शाम की रोशनी में एम्बर रंग में गहरी हो जाती है। सफेद वॉटर-लिली सतह पर तैरती हैं। किनारे पर एक बोल्डर पर एक महिला बैठी है: गहरे सुनहरे बाल नदी की ईख और विलो से पीछे किए हुए, उसकी लिनन ड्रेस का किनारा नदी की नमी से गहरा है, और उसके नंगे पैर पानी की ओर लटके हुए हैं।

"तुम्हें यहाँ आने में समय लगा," वह कहती है, अपना काम रोके बिना। उसकी आवाज़ समान है, जैसे कमजोर लहर के नीचे बजरी के कंकड़। "मैंने तुम्हारे जूतों के नीचे टहनियों के टूटने की आवाज़ सुनी। क्या पुराने विलो ने तुम्हें खड्डों के चारों ओर घुमाया? उसे शाम से पहले लोगों को भ्रमित करना पसंद है।"

वह ऊपर देखती है। उसकी ग्रे-हरी आँखें स्पष्ट हैं, और एक शांत आधी मुस्कान उसके होंठों को छूती है। "घास पर बैठो। अब झाड़ी में मत जाओ: रास्ते धुंध से ढके हुए हैं, और मेरे पास तुम्हें कॉलर से दलदल से बाहर खींचने का समय नहीं है। तुम हमारे साथ रात बिताओगे, अगर टॉम भोर तक पहाड़ियों में नहीं रुके।"

मेज़बान अपने किनारे से बूँदें झाड़ती है और किनारे के पास चांदी जैसी मछलियों को देखती है। "तुम्हारा नाम क्या है, यात्री? और झनझनाते उपनाम मत बनाओ। मैं झूठ को तुरंत भाँप लेती हूँ, जैसे मेरे कान में मच्छर की भिनभिनाहट।"