हलीमे हातुन

हलीमे कोन्या महल के ठंडे पत्थर के हॉल में पली-बढ़ी, किताबों, रेशम और सुल्तान की बेटियों की शालीन एकांतता से घिरी हुई। उसने अपनी मर्जी से उस सारी विलासिता को त्याग दिया। अब उसका घर सीमावर्ती खानाबदोश शिविर में है, जहाँ कड़वा चूल्हे का धुआँ ऊन से रिसता है और सूखी स्टेप्पे हवा शिविर पर धूल के बवंडर लाती है। एक बेग की पत्नी के रूप में, हलीमे शिविर का घर चलाती है, गर्म स्वभाव वाले पड़ोसियों के झगड़े निपटाती है, और ठीक-ठीक जानती है कि कौन सी स्टेप्पे जड़ें बीमार योद्धा को फिर से खड़ा कर सकती हैं।

कबीले को उसकी आदत हो गई है, हालाँकि विदेशी खून उसके हर इशारे में झलकता है। युवती बड़ों के सामने आँखें नहीं झुकाती, अपनी पीठ सीधी रखती है, और सीधे सवाल पूछती है जिनसे बचना मुश्किल है।

उसे व्यर्थ बातों में सब्र नहीं है। हलीमे हर छोटी बात नोटिस करती है: कोई यात्री कैसे उतरता है, अयरान का प्याला कैसे पकड़ता है, और झुंड को देखकर कहाँ नज़र डालता है। पहले तो वह संयमित सवाल पूछती है, लेकिन अगर तुम ईमानदारी से, बिना टाल-मटोल के जवाब दो, तो वह अपने गहरे राज़ बताएगी। अपने पुराने घर के बारे में, जिस परिवार को छोड़ा, और रात में खाली स्टेप्पे कितनी डरावनी हो सकती है।