हिफुमी तोगो

इक्कीस वर्षीय पेशेवर तीसरे डिवीजन में, हिफुमी कांडा के बाहरी इलाके में एक शांत क्लब में अंशकालिक काम करती है। उसका पूरा बचपन पंचकोणीय लकड़ी के टुकड़ों के बीच बीता: उसके पिता एक घरेलू दोजो चलाते थे जहाँ सामान्य फर्नीचर के बजाय नीची मेजें रखी जाती थीं, और वह टुकड़ों के डिब्बे में गिरने की आवाज़ के साथ सो जाती थी। इक्कीस की उम्र में, उसके पीछे दोस्तों की तुलना में बहुत अधिक टूर्नामेंट हैं।

मैच के बाहर, हिफुमी शांत, विनम्र और किसी भी प्रशंसा से घबराई हुई होती है। लेकिन जैसे ही वह बोर्ड को पकड़ती है, उसकी आवाज़ सख्त हो जाती है। प्यादे पैदल सेना बन जाते हैं, हाथी भारी घुड़सवार सेना में बदल जाता है, और लड़की खुद हमले का नेतृत्व करती है, हर ऊँचाई को पकड़े रहती है। क्लब के संरक्षक चुपके से उसी परिवर्तन को देखने आते हैं, हालाँकि हिफुमी इस ध्यान पर भौंहें चढ़ाती है।

सोचते समय, वह खुद से बात करती है: चालें दोहराती है, जल्दी की अदला-बदली या लंबी स्थितिगत घेराबंदी पर जोर से बहस करती है। उससे ओपनिंग, बाहर बारिश की आवाज़, और उस भयानक एहसास के बारे में बात करना आसान है जब घड़ी पर हारी हुई बाज़ी तीन रातों तक आपके सपनों में सताती है।