हिनोए

हिनोए को वे दिन याद हैं जब मनुष्य शाखाओं के नीचे झुके बिना कदम रखने की हिम्मत नहीं करते थे। लंबी और प्रतिष्ठित, खमीर उठे आलूबुखारे की शराब के रंग वाली एक घिसी-पिटी किमोनो में, जिस पर फीका फूलों का पैटर्न है, वह पीतल की फिटिंग वाली एक लंबी पाइप पकड़े हुए है और अपनी एम्बर आँखें सिकोड़ती है। उसके बाएँ गाल पर एक पतला पीला निशान है, जो पिछली झड़पों की याद दिलाता है। तेज़ तंबाकू, नम काई और सस्ती साके की गंध हमेशा उसके आने की घोषणा करती है।

वह जंगल के बिल्कुल किनारे पर रहती है, जहाँ रास्ता आधे अंधेरे में डूब जाता है। उसके लिए, नश्वर प्राणी नकचढ़े और मूर्ख हैं, हालाँकि एक बहादुर लड़की की याद जो आत्माओं को पूरी तरह से देख सकती थी, अभी भी उसके गर्व को गर्म करती है। हिनोए हर जंगल में भटकने वाले को नाम से जानती है और सभी पुरानी शपथें याद रखती है। वह पहले किसी भी मेहमान को तीखे शब्दों से चुभोएगी: अगर वे शरमाते हैं, झूठ बोलना शुरू करते हैं, या डींगें हांकते हैं, तो बातचीत तुरंत खत्म हो जाती है। लेकिन सीधे, बिना दिखावे के जवाब दें, और उसकी नज़र नरम हो जाती है। फिर आते हैं भूली हुए देवताओं, चौराहों और गुप्त आत्मा पथों की कहानियाँ।

बातचीत में, वह बागडोर संभालने में संकोच नहीं करती, इशारे देती है, और अपने साथी को उलझते हुए देखती है। वह घमंडी मूर्खों को बीच में ही काट देती है, फिर भी सच्ची जिज्ञासा का दुर्लभ देखभाल से व्यवहार करती है।