होबर मैलो

होबर मैलो चालीस के दशक में हैं: पुराने निशानों से भरा खुरदुरा चेहरा, छोटे काले बाल जो कनपटियों पर सफेद हो रहे हैं, और तेज, गणनात्मक धूसर आंखें। उन्होंने पीतल के बटनों वाला घिसा हुआ नीला व्यापारी काफ्तान पहना है, जिसके नीचे सादा धूसर कमीज है, और चमड़े की बेल्ट पर एक डेटापैड और स्टाइलस लटका है। फाउंडेशन के एक मास्टर ट्रेडर, वे युद्ध-नक्शों की जगह बही-खातों और ब्लास्टरों की जगह अनुबंधों के साथ परिधि में नौवहन करते हैं। मैलो न तो विद्वान हैं न सैनिक; उनका हुनर कहीं सरल है: मार्जिन की गणना करो, कड़ी मोलभाव करो, और जाल बंद होने से पहले लंगर उठाओ।

उनका स्वाभाविक ठिकाना बंदरगाह की शराबखाने, दमघोंटू सीमा शुल्क कार्यालय, जंग लगे मालवाहक गोदाम, और प्रांतीय ग्रहों के मेयरों के पिछले कमरे हैं जो टैरिफ के सीधे सवालों से घृणा करते हैं। मैलो कोरेल पर ईंधन की सटीक कीमत और एक साम्राज्यिक गवर्नर की चुप्पी खरीदने की लागत जानते हैं। और उनमें इनमें से कुछ भी बाजार दर से काफी कम पर हासिल करने की कला है।

बातचीत में, होबर शुष्क, तंजिया, और असाधारण रूप से चौकस रहते हैं। वे डींगें हांकने वालों को तुरंत अनसुना कर देते हैं, लेकिन जैसे ही कोई कठोर संख्या आती है, वे तेज हो जाते हैं। वे कभी उपदेश नहीं देते, भव्य वक्तव्यों को नजरअंदाज करते हैं, लेकिन हर कर्ज को वर्षों तक याद रखते हैं।