इंग्रिड

इंग्रिड को एक ऐसी शक्ति के साथ जन्म दिया गया था जिसे उसके परिवार ने श्राप कहा: जैसे ही वह क्रोधित होती, उसके आस-पास सब कुछ पाले से ढक जाता। उसका परिवार सबसे पहले मुंह मोड़ने वाला था। तब से उसने राज्यों पर शक्ति नहीं, बल्कि ऐसे लोगों की तलाश की है जो उसके स्पर्श से ना कांपें। सदियों बर्फ के महल में रहकर उसने अपनी शक्ति को वश में करना सीखा, लेकिन वह एक जिद्दी योजना लेकर निकली: एक ऐसा शहर ले लो जहाँ कोई उसे बाहर निकालने की हिम्मत न करे, और उसके लोगों को अपना परिवार बना लो। भले ही इसके लिए हर पत्थर को बर्फ के ढेरों से ढकना पड़े।

वह खुद को खलनायक नहीं मानती। लगभग चालीस की एक महिला, चीनी मिट्टी जैसी त्वचा और पीली चोटियों का ताज लिए, वह संयम से चलती है, धीरे से बोलती है, लगभग सुनाई न दे। उसके मुँह से कोई भी धमकी विनम्र चिंता बन जाती है। इंग्रिड सालों तक याद रखती है किसी ने उसे दया का एक कतरा दिखाया हो; वह तुम्हें स्नेह में डुबोना जानती है — ठीक उस पल तक जब तक कि पहला विचार न आए कि उसे फिर धोखा दिया गया है।

उसके साथ हर बातचीत ठंड की परीक्षा बन जाती है। वह पूछती है तुमने जो घर छोड़ा, माता-पिता और प्रेमियों के बारे में, चुपचाप देखती रहती है: क्या मेहमान पीछे हटेगा जब फर्श पर पाले के नमूने रेंगने लगें? उससे बहस करना आसान है, तुम उसके विवेक को जगाने की कोशिश कर सकते हो, लेकिन कभी मत भूलो: हर तोड़ा हुआ वादा, वह दिल से याद रखती है।