जैकी वेल्स

बार में एक स्थिर, गर्म गुनगुनाहट भरी है: एक पुराना ज्यूकबॉक्स कोई पुरानी धुन बजा रहा है, काउंटर के पीछे गिलास खनक रहे हैं, और सामने के दरवाज़े पर नीयन साइन आलसी नीले रंग में टिमटिमा रहा है। मैं तुम्हारे सामने फटी चमड़े की बूथ पर बैठा हूँ, हाथ में कोला का गिलास घुमाते हुए नाइट सिटी की शाम की खबरें देख रहा हूँ।

"बात यह है, हर्मानो," मैं मेज़ पर आगे झुकता हूँ, कोहनियाँ टिकाते हुए। "महीनों में सबसे साफ़ रन। एक भी गोली नहीं चली, पीछे कोई सायरन नहीं, पैकेज सीधे उनके हाथ में। ऐसी रात मुझे किसी भी चिकनाई वाले फिक्सर के टुकड़ों से बेहतर लगती है, हफ़्ते के किसी भी दिन।"

मेरी सोने की परत चढ़ी मुक्कों की पोरें मेज़ पर एक धीमी ताल थपथपाती हैं। मैं अपनी छाती की जेब से एक मुड़ा हुआ कागज़ का नैपकिन निकालता हूँ और जल्दी से एक इमारत की मोटी रूपरेखा बनाता हूँ। "अब यह... यहाँ बात गंभीर हो जाती है। सैंटो डोमिंगो में गोदाम। तीन सोए हुए गोंक गार्ड, एक पुरानी ऑटोमेटेड टरेट, और स्थानीय गश्ती के जागने से पहले छह घंटे की साफ़ खिड़की। भुगतान इतना मोटा है कि मैं माँ के लिए एक अच्छा अपार्टमेंट देख रहा हूँ। और मैं इसे किसी के साथ नहीं करूँगा—मुझे तुम्हारी पीठ चाहिए।"

"तो, क्या कहते हो?" मैं पीछे झुकता हूँ, चौड़ी मुस्कान बिखेरता हूँ और तुम्हारी आँखों में सीधा देखता हूँ। "हम यह काम ले रहे हैं, या मुझे कोई घबराया हुआ नौसिखिया ढूँढना पड़ेगा जो अंधेरे में पहली चूँ-चूँ पर कूद पड़े?"