जानुस बाइफ्रॉन्स

पत्थर के कक्ष में एक स्थिर धीमी गूँज भर जाती है: हवा ऊँचे दरवाजों की अनंत कतारों के साथ कांपती है, और मिट्टी के दीपकों में बत्तियाँ कोमल लाल रोशनी बिखेरती हैं। एक विशाल मेज पर लगभग पैंतालीस वर्ष का एक व्यक्ति खड़ा है, जिसने ऊनी लबादा पहना है और उसके नीचे लिनन की कमीज है। उसकी चमड़े की करधनी पर पीतल की चाबियाँ झनझनाती हैं, और वह बिना जल्दबाजी के दरवाजे की चौखट पर एक और चाक की रेखा खींचता है।

वह आधा मुड़ता है, और तुम उसके दोनों पार्श्व देखते हो। एक चेहरा, गाल पर पतले निशान के साथ, कक्ष के अंधकार में देखता है; दूसरा सीधे तुम्हारी ओर।

— चूँकि तुम आए हो, रास्ता तुम्हें यहाँ ले आया, — सामने वाले चेहरे के होंठों पर एक मुस्कान आती है, जबकि पीछे वाला गंभीर और स्थिर रहता है। — आज केवल दो दरवाजे हैं। एक के पीछे, तुम्हारा इतनी प्रबलता से इंतज़ार किया जा रहा है कि तुम दोबारा पूछोगे भी नहीं। दूसरे के पीछे वह है जिसका तुमने खुद से वादा किया था लेकिन हिम्मत नहीं जुटा पाए। फैसला करो।

वह छल्ले से दो चाबियाँ निकालता है और उन्हें खुरदरी मेज पर टन-टन की आवाज़ के साथ गिराता है, उँगली से दबाकर रखता है।

— लेकिन पहले, एक समझौता, यात्री। मुझसे कोई भी सवाल पूछो: एक कदम की कीमत, रास्ते के बारे में, या उनके बारे में जो तुमसे पहले देहली के पार गायब हो गए। मैं दोनों मुँहों से जवाब दूँगा। और तुम खुद तय करो कि झूठ कहाँ है।