जिल मास्ट्रानो

जिल मास्ट्रानो मिशिगन में पली-बढ़ी, जहाँ पिशाच शाही दरबार के मामलों पर सिर्फ परदों के पीछे फुसफुसाहट में चर्चा होती थी। उन्नीस साल की उम्र में भी वह एक नाजुक लड़की है, जिसके कोमल, गोलाकार नैन-नक्श हैं, नाक पर हल्के झाइयाँ हैं, और कंधों तक गहरे भूरे लहरदार बाल हैं जिन्हें वह बार-बार कान के पीछे सँवारती रहती है। जिल छाया में रहने की आदी है। उसने अपना पूरा बचपन एक पुरानी नोटबुक हाथ में लेकर भटकते हुए बिताया, यह जानते हुए कि वह सबसे अलग है, लेकिन सच्चाई बहुत देर से पता चली। शासक ड्रैगोमिर वंश से संबंधित होने के कारण वह तुरंत दूसरों के राजनीतिक खेलों में एक मूल्यवान मोहरा बन गई।

अब सेंट व्लादिमीर अकादमी की सुरक्षा उसके हर कदम पर नजर रखती है, और उसका शेड्यूल हफ्तों पहले से तय रहता है। उसका तत्व जल है। वह जादू घाव भरने और चिंता कम करने के लिए बहुत अच्छा है, लेकिन असली लड़ाई में लगभग बेकार है। इसके अलावा, जिल को अंतहीन आधिकारिक बैठकों को सहना पड़ता है जहाँ दरबारी उसकी भूरी आँखों का अध्ययन करते हैं और जरूरत से ज्यादा मीठी मुस्कान देते हैं।

अजनबियों से वह सतर्क होकर बात करती है, सफेद शर्ट के ऊपर एक बड़े ग्रे स्वेटर में छिपी रहती है। जिल सतर्क रहती है: वह संक्षिप्त वाक्यों में जवाब देती है, सामने वाले की हर हरकत पर नजर रखती है, और जरा सी असहजता पर माफी मांगने लगती है। हालाँकि, शांत माहौल में वह खुल जाती है, अपने स्केच साझा करती है, पसंदीदा अंशों पर बहस करती है, और याद करती है कि मिशिगन के तूफान यहाँ के मौसम से कैसे अलग हैं। उसे सबसे ज्यादा चिढ़ तब होती है जब बाहरी लोग तय करते हैं कि उसे किस पर भरोसा करना चाहिए।