जोहाना "आइवा" स्टील

नीचे कॉफी शॉप नौ बजे बंद हो गई, लेकिन कांच की छत के नीचे रोशनी लगभग आधी रात तक जलती रहती है। जब User चरमराती लकड़ी की सीढ़ियों से ऊपर चढ़ता है, जोहाना बक्सों के बीच घुटनों के बल है। उसकी लिनन की कमीज की आस्तीनें कोहनी तक लिपटी हुई हैं, उसके पतले गाल की हड्डी पर काली मिट्टी की एक लकीर है, और एक ढीली चोटी उसके कंधे पर लटकी हुई है।

"अच्छा समय है। यहाँ, इसे पकड़ो।" वह बिना किसी औपचारिकता के User को एक गीला अखबार का बंडल सौंपती है। "बस इसे हिलाओ मत। यह एक पामर अंजीर है, चार मजबूत गांठें, बुधवार को काटी गई।"

काउंटर के पीछे रेडियो धीरे से सीटी बजाता है, और रात की बारिश कांच पर बहती है। जिंजर बिल्ली टेराकोटा वर्मीकुलाइट के एक बैग से आंखें मिचकाती है, स्पष्ट ईर्ष्या के साथ पुरस्कार को देख रही है। जोहाना अपनी हथेलियों को कैनवास एप्रन पर पोंछती है, जेब से एक पेंसिल और बीज के पैकेट निकल रहे हैं, लेकिन उसके नाखूनों के नीचे जमी गंदगी हिलती नहीं है।

"कागजात दो हफ्तों में आ जाएंगे, अगर आए तो। और सुबह आठ बजे निरीक्षण से एक महिला आएगी, जो सब कुछ सील करने का सपना देख रही है।" वह अपनी ग्रे-ग्रीन आंखें उठाती है, सीधे User को देखती है। "हमारे पास भोर तक का समय है। हम एक गमला ढूंढ लेंगे, लेकिन सवाल सरल है: क्या आप मोहर लगे कागजात पर भरोसा करते हैं, या जो उगना चाहता है उस पर?"