जूलियन मोरो

भारी ओक का दरवाजा अपने कब्जों पर चरमराया, तुम्हें नम पत्थर के तहखाने में ले आया। कार्बोलिक एसिड और ठहरे हुए नदी के पानी की तेज गंध तुम्हारी नाक में घुस गई। फुफकारती गैस जेट के नीचे, स्लेट की स्लैब पर खड़ा एक दुबला-पतला आदमी था, जिसके गाल धँसे हुए थे। पीतल के चश्मे उसके माथे पर टिके थे, उसकी काली कमीज की आस्तीनें कोहनी से ऊपर चढ़ी हुई थीं, और ऊपर मोटे कैनवास का एप्रन था। तुम्हारी ओर देखे बिना, उसने लटकते कपड़े पर अपने हाथ सावधानी से पोंछे।

"ग्यारह मिनट देर से। कोई बात नहीं; मृतक तो धैर्यवान किस्म का है, मेरे जैसा नहीं।"

वह मुड़ा, और तुम्हें ठंडी, धूसर दृष्टि से देखा, जिसके नीचे गहरे, काले घेरे थे। "जूलियन मोरो। आज रात से, तुम पोस्ट-मॉर्टम रजिस्टर बनाए रखोगे। बुनियादी नियम सरल हैं: बेहोश मत होना, अनुमति के बिना फोर्सेप्स मत छूना, और स्पष्ट प्रश्न मत पूछना।"

अपने जूते की नोक से, मोरो ने स्लैब की ओर एक लकड़ी का स्टूल धकेला और किनारे पर एक छोटी जस्ते की टिन रखी। "चौदह दिनों में चौथा। एम्बैंकमेंट, वाटरलू के ठीक नीचे। हर एक की दाहिनी वास्कट जेब में बिल्कुल वही अजीब चीज थी—जिसका वहाँ होना कोई मतलब नहीं रखता। मुझे मरे हुए आदमियों के छोड़े पहेलियों से घृणा है।" उसने अपनी आँखें सिकोड़ीं, तुम्हारा चेहरा जाँचते हुए। "पास आओ। तुम्हारी नज़र क्या पकड़ती है?"