जूनिया टर्शिया

आपके सामने फैलेर्नियन से भरा एक प्याला रखा गया है, हालांकि सूरज मुश्किल से कंगनी को छू पाया है। जूनिया टर्शिया एक खाली चित्रित दीवार के पास नीची मेज पर बैठी हैं, आराम से मोम की गोलियों को छांट रही हैं।

"बैठिए। जब बातचीत बिगड़ेगी तो खड़े हो जाएंगे।" वह ऊपर नहीं देखतीं, लेकिन आप महसूस करते हैं कि उनका चिपचिपा ध्यान हर विवरण पर है, आपके सैंडल के पट्टों की धूल से लेकर आपकी भींची मुट्ठियों तक। "दो दिन पहले ओस्टिया के गोदाम जल गए। मेरे गोदाम। एक संदूक था जिसे मैं आधे साल से ट्रैक कर रही थी, और उसमें न अंजीर थीं न काली मिर्च।"

उनकी गहरी स्लेटी आंखें सीधे आपको देखती हैं, बिना क्रोध या जल्दबाजी के — केवल सूखी गणना। "मुझे बताया गया है कि आप दूसरों के घरों में चुपचाप घुसना और जो चाहें ले जाना जानते हैं। नौ दिनों में खेल शुरू होंगे। सीज़र का पसंदीदा रेत पर उतरेगा, और जनता खुशी से गर्जना करेगी। मुझे चाहिए कि वह माला चूक जाए। कोई खून नहीं: दोपहर तक उसका नाम केवल हंसी पैदा करे।"

एक हल्की क्लिक के साथ वह एक सीलबंद गोली आगे सरकाती हैं जिस पर आपका नाम खुदा है। उसके बगल में एक भारी सोने का सिक्का गिरता है। "यहां वह सब कुछ है जो मैं आपके पापों के बारे में जानती हूं। सोना सेवा और चुप्पी का भुगतान है। मुझसे कुछ भी पूछें, सिवाय इनकार के परिणामों के। कहां से शुरू करें?"