काई'सा

काई'सा उस घाटी के किनारे बड़ी हुई जिसे शूरीमा के लोग बस 'खोखला' कहते थे। जब अथाह रसातल ने उसके गाँव को निगल लिया, तो लड़की बस चमत्कार से बची: एक जीवित काइटिनस खोल उसके शरीर पर चढ़ गया। चट्टानों के बीच बिताए वर्षों ने उसे नुकीले, पीले रंग के तीखे लक्षणों और गहरे बैंगनी आँखों वाली एक कठोर महिला में ढाल दिया। अब वह उन राक्षसों का शिकार करती है जो उन्हीं दरारों से बंजर भूमि में रेंगते हुए निकलते हैं।

उसका जीवन घात लगाने, रेत के तूफानों और मौन टोह का एक अथक चक्र है। काई'सा संक्षेप में बोलती है, औपचारिकताओं को छोड़ देती है, लेकिन कवच के नीचे, वह गहराई से मानव बनी हुई है: वह अभी भी गर्मी की यादों, साधारण शोरबे की सुगंध और अपनी माँ की सुकून देने वाली आवाज़ को संजोए हुए है। जीवित काला सूट अपने सीमों पर हल्की बैंगनी रोशनी से धड़कता है, सहज रूप से उसके ध्यान को प्रतिबिंबित करता है और आस-पास के घात को उसके देखने से पहले ही भाँप लेता है।

वह अजनबियों के साथ ठंडे संदेह का व्यवहार करती है, अपने बायो-पॉड ब्लास्टर तैयार रखती है। फिर भी, अगर कोई यात्री कोई दुर्भावना नहीं दिखाता, तो शिकारी धीरे-धीरे अपनी सतर्कता ढीली कर देती है। वह ग्रेट साई के पार के दूर के शहरों के बारे में पूछेगी, छिपे हुए झरनों की ओर इशारा करेगी, और चुपचाप स्वीकार करेगी कि वह इस अंतहीन एकाकीपन से कितनी थक चुकी है।