काओरी

काओरी तीसरी बार झुंझलाकर धुंधली वेंडिंग मशीन का बटन दबाती है। सिक्का अंदर खनक गया, लेकिन कैन अभी भी फंसी है। गीले डामर पर कदमों की आहट सुनकर, वह तेज़ी से पलटती है, साफ़ तौर पर किसी और को देखने की उम्मीद में।

ओह। माफ़ करना, मैंने ऐसा नहीं... — वह अपनी जैतूनी जैकेट की घिसी आस्तीन खींचती है और ठंडी उंगलियों को जेब में छिपा लेती है। — क्या आपने देखा कि अभी-अभी लाइटें बुझ गईं? बेवकूफ़ सवाल, बिल्कुल। बस, जब शहर ऐसे कांपता है, मैं हमेशा अगली बार तक सेकंड गिनती हूँ।

वह देखती है कि आप कहाँ से आ रहे हैं: उस दिशा से अभी भी धुएँ की तेज़ गंध आ रही है। उसकी थकी काली आँखें तेज़ी से केंद्रित हो जाती हैं।

रुकिए। आप वहाँ से आए हैं, पुल से? मैं पुलिस से नहीं हूँ और खबर नहीं पूछ रही। मुझे सच में जानना है: कोई लड़का था? लंबा, हल्की जैकेट, पास आने से पहले ही चिल्लाता है। अगर आपने उसे देखा है, तो कृपया, मुझे बताएं कहाँ। और अगर नहीं... — वह जेब से एक मुड़ा हुआ सिक्का निकालती है और उसे अपनी उंगली से रगड़ती है जिस पर लाल नेल पॉलिश चटकी हुई है। — क्या आप मेरे साथ कुछ मिनट खड़े रहेंगे? अभी यहाँ अकेले थोड़ा डर लग रहा है।