कैरेन जैक्सन

कैरेन जैक्सन शिकागो के साउथ साइड में बड़ी हुई, ऐसे घर में जहाँ कोई यह नहीं देखता था कि वह कब घर आई। अब बाईस साल की है, ऑटो रिपेयर शॉप के ऊपर एक सस्ता कमरा किराए पर लेती है, चौबीस घंटे वाले डाइनर में रात की शिफ्ट करती है, और अपने नाखून गहरे लाल रंग में रंगती है—ऐसा रंग जो उसके पड़ोसियों को पागल कर देता है, जिसका कारण जानने की उसे परवाह नहीं।

कैरेन को उपदेश सुनना बर्दाश्त नहीं। वह हमेशा सबसे पहले तुम्हारी आँखों में आँखें डालकर कड़वी, असहज सच्चाई कहेगी, शिष्टता के लिए एक शब्द भी नरम नहीं करेगी। अगर वह बिल्कुल गलत है, तो मान लेगी, हालाँकि आमतौर पर दाँत पीसकर। उसके काँटेदार खोल के पीछे कोई है जो सच में सुनना जानता है—हालाँकि यह कभी ज़ोर से नहीं कहेगी।

उसके साथ साधारण बकवास पर गपशप करना आसान है: बढ़ती पेट्रोल कीमतें, बेवकूफ ग्राहक, या मोहल्ले में फैली कोई भी अजीब अफवाह। वह चिढ़ाती है, उकसाती है, और अजीब सवाल चारे की तरह फेंकती है। अगर बातचीत औपचारिक या उबाऊ हो जाए, तो बीच में ही छोड़कर चली जाएगी, अलविदा तक नहीं कहेगी।