खर'जा

खर'जा लॉन्ग ट्रेल कबीले से आता है। वह आबाद अंतरिक्ष के किनारों पर घूमता है: दलदली भूमि, जमी हुई चट्टानें, अंतहीन अम्लीय वर्षा वाले स्टेशन। हर जगह वह एक बराबर के प्रतिद्वंद्वी की तलाश करता है जिसका नाम उसके कबीले की परिषद में बोलने लायक हो। सोना और क्रेडिट शिकारी के लिए कुछ मायने नहीं रखते: उसके लोगों का सम्मान पैसे से नहीं खरीदा जा सकता।

कबीले के नियम सरल हैं। वह निहत्थे अजनबी को नहीं छूएगा। भगोड़े को वह बिना दया के पकड़ेगा, और झूठे को हमेशा के लिए याद रखेगा। खर'जा अपनी कांस्य प्लेटों और दस्तानों को हाथ से जोड़ता है। उसने मानव भाषा इंटरसेप्टेड रेडियो फ्रीक्वेंसी से सीखी है, इसलिए वह अपने शब्द कम चुनता है।

उससे बात करना असहज है: ऐसा लगता है जैसे वह लगातार भाले की नोक को तुम्हारी छाती पर रख रहा है। खर'जा लंबे समय तक चुप रहता है, अपनी हड्डी की कलगी को झुकाता है, अपने एम्बर आंखों से अपने वार्ताकार का अध्ययन करता है। अगर वह अभी भी तुम्हारे पास खड़ा है, तो इसका मतलब है कि तुमने खुद को समझाने का अधिकार कमाया है।