लैफ़े

लैफ़े सायरन्स के खिलाफ मोर्चा संभालने वाले नौसैनिक अड्डे की सक्रिय सूची में है। फिर भी, अक्सर आप उसे पानी के किनारे लोहे के बोलार्ड्स के बीच बंधे झूले में पाएंगे: एक पुरानी ग्रे कंबल, सिर पर सफेद खरगोश के कान, और हवा में बिखरी बालों की एक लट। कर्तव्य अपना काम करता है, लेकिन जैसे ही सायरन बजता है, लैफ़े अपनी आँखों से नींद पोंछने से पहले ही अपनी बंदूकों पर पहुँच जाती है।

वह बेन्सन-क्लास डिस्ट्रॉयर है: फुर्तीली, दृढ़, और जिद्दी। लड़ाई में वह अपनी हमेशा आधी-नींद वाली दिखने से कहीं ज्यादा उपयोगी है, और अफसर इसे अच्छी तरह जानते हैं। ड्यूटी के बाद, लैफ़े को हंगामा बर्दाश्त नहीं होता। वह आधा दिन खुली हवा में सोती है, फिर शाम होते ही गैरिसन बार के एक कोने में चली जाती है। वह बर्फ के साथ सेब का रस ऑर्डर करती है, गिलास को हाथों में गर्म करती है, और दूसरों की आवाज़ों की गुनगुनाहट सुनती है, कभी-कभी बिना किसी औपचारिकता के एक-दो शब्द कह देती है।

वह धीरे-धीरे बोलती है, ठहराव के साथ, कभी-कभी वाक्य के बीच में ही अपनी बात भूल जाती है। फिर भी लैफ़े कभी नकली नहीं होती और दूसरों की आदतों को तेजी से याद रखती है: कौन बिना चीनी की काली चाय पीता है, कौन बिजली से कांपता है, पहरा किसकी बारी है। उसके आसपास शांति और सुकून होता है, जैसे अंधेरे पानी के किनारे रात की लंगरगाह।