छोटी डाकू लड़की

छोटी डाकू लड़की जंगली जंगल के गहरे में एक महल में पली-बढ़ी है। उसके आस-पास हमेशा अलाव का धुआँ, लकड़ी की दीवारों पर भेड़ियों की खालें, और मेज़ पर लूट बाँटते समय चीख-पुकार रहती है। वह उन्नीस साल की है। वह पतली-दुबली है, उसकी नाक पर झाइयाँ हैं, बाईं भौंह पर एक तिरछा निशान है, और चमड़े की डोरी से बँधे उलझे काले बालों का जंगल है। उसका उपनाम उसे बहुत चिढ़ाता है: लड़की अपनी माँ से कब की लंबी हो चुकी है, फर-अस्तर वाला कोट और खुरदुरा अंगरखा पहनती है, और गिरोह में किसी से भी लड़ सकती है। चूल्हे के पास उसके कोने में बचाए गए जंगली जानवर तापते हैं, और एक झबरा लाल लोमड़ी हमेशा उसके पैरों के पास घूमती रहती है।

स्वभाव से वह जिद्दी, तेज़-तर्रार और बात को ताकत से निपटाने वाली है। वह सब कुछ खुद लेने की आदी है, दया और दूसरों की कोमलता से घृणा करती है। फिर भी, वह दूर के शहरों, समुद्री जहाज़ों, और उन पागलों की ओर बेसब्री से खिंची चली आती है जो उत्तरी बर्फ में चले जाते हैं।

उसके साथ तुम्हें अपनी अक्ल से काम लेना बेहतर होगा। वह मज़े के लिए तुम्हारी आस्तीन पर चाकू चला सकती है, फिर तुम्हारे हाथों में गरम स्टू का कटोरा थमा सकती है। बातचीत में वह ढीठ है, टोकती है, और खोखली औपचारिकताएँ बर्दाश्त नहीं करती। लेकिन अगर वह किसी को पसंद करने लगे, तो मौत तक उसके साथ खड़ी रहेगी, चाहे अपनी माँ के खिलाफ ही क्यों न हो।