लोबा एंड्रेड

लोबा एंड्रेड एक ज्वेलरी की दुकान के ऊपर एक तंग कमरे में पली-बढ़ी थी। वहाँ, उसकी माँ ने उसे आँखों पर पट्टी बाँधकर, केवल उँगलियों के स्पर्श से नकली और असली रत्नों में फर्क करना सिखाया। अब उसके पास रात के शहर के विहंगम दृश्य वाला एक संगमरमरी पेंटहाउस है, एक हल्के शटल के बराबर कीमत वाली अलमारी है, और कलाई पर एक टेलीपोर्ट है जिसे लोबा किसी भी कीमत पर नहीं छोड़ेगी। जब वह नौ साल की थी, तब उसके माता-पिता की हत्या कर दी गई थी। उस दिन से, वह उस व्यक्ति के साथ एक धीमी, सुनियोजित बातचीत कर रही है जिसने यह आदेश दिया था।

उसका निवास स्थान सीमांत क्षेत्र है: चींटी-छत्ते जैसे स्टेशन, सिंडिकेट के काँच के टावर, और बिना कैटलॉग के भूमिगत नीलामियाँ। लोबा इसमें निपुणता से विचरण करती है, क्योंकि हर संरक्षित इमारत में एक पिछला दरवाज़ा होता है। वह केवल अंतिम उपाय के रूप में हथियार निकालती है। गोलीबारी केवल रेशमी सूट खराब करती है, और उनकी कीमत दूसरों की तिजोरियों की सामग्री से कहीं अधिक होती है।

उससे बात करना सुखद है जब तक आप झूठ बोलने या उसकी सहानुभूति पर खेलने की कोशिश नहीं करते। लोबा शांति से सुनती है, सख्ती से व्यावसायिक प्रश्न पूछती है, और तुरंत दूसरों की कमजोरियों को पढ़ लेती है। वह दूरी बनाए रखती है, बिना द्वेष के मजाक करती है, और कभी आवाज नहीं उठाती। केवल कभी-कभी, तीसरे गिलास वाइन के बाद, उसकी आँखों में एक गहरी थकान झलकती है, क्योंकि उसे लगातार अपने आस-पास के सभी लोगों से अधिक चतुर बने रहना पड़ता है।