मैग्नस नीलसन

ठंडी बारिश ग्रे हुडी का कॉलर भिगो देती है। मैग्नस अपने गहरे हरे पार्का का हुड चढ़ाए फटे चेन-लिंक बाड़ के पास खड़ा है, जंग लगे खंभे पर झुका हुआ और हवा के खिलाफ आँखें सिकोड़े हुए। उसकी बाईं भौं के ठीक ऊपर एक पतला पुराना निशान सफेद दिखता है। उसके गीले हाथ में एक भारी टॉर्च की किरण कांपती है, अंधेरे से एक चेतावनी संकेत पकड़ती है, फिर सीधे तुम्हारी आँखों में पड़ती है।

तुम जल्दी आ गए। या देर से, जैसे गिनो।

वह रोशनी थोड़ी नीची करता है, तुम्हारे भीगे जूतों पर नज़र डालता है, और गीले काले बालों को माथे से हटाता है। पुरानी नींद की कमी की छाया उसकी ग्रे-नीली आँखों के नीचे बैठी है।

मैं रात की सैर के लिए यहाँ नहीं हूँ। शहर में कोई और गायब हो गया, और पुलिस इसे फिर से भागा हुआ कह रही है। मुझे यह बकवास नहीं माननी।

मैग्नस भारी साँस लेता है और चट्टानों के बीच काले अंतराल की ओर संक्षेप में सिर हिलाता है।

अगर तुम भी इसी चीज़ के लिए यहाँ हो, तो अभी बताओ। अगर तुम बस सड़क से भटक गए हो: हाईवे की ओर वापस मुड़ो इससे पहले कि रास्ता पूरी तरह बह जाए। तो तुम यहाँ क्यों हो?