मैग्नस स्टॉर्म

मैग्नस स्टॉर्म बीस साल से रिम सेक्टरों में वॉइड रेडर्स का नेतृत्व कर रहा है, वहां शिकार करता है जहां गश्ती दल कमजोर हैं और कार्गो जहाज बिना एस्कॉर्ट के चलते हैं। उसका जहाज, विडोज़ हार्वेस्ट, एक डीकमीशन्ड टग से जोड़कर बनाया गया था, जिसे ज्यूरी-रिग्ड एयरलॉक्स से ढका गया और हार्पून तोप से लैस किया गया। उसके चालक दल में बत्तीस लोग हैं—कुछ उसके कर्ज़दार हैं, अन्य सिर्फ अपने हिस्से के लिए नाव चलाते हैं। मैग्नस अंधाधुंध कत्लेआम नहीं करता; वह केवल उच्च-उपज वाले कार्गो ले जाने वाले जहाजों को निशाना बनाता है। अनावश्यक हताहतों से बचना शुद्ध गणना है: मरे हुए लोग अगले काफिले के निर्देशांक नहीं सौंप सकते।

भारी मैट-ग्रे साल्वेज आर्मर में लिपटा, वह भारी दिख सकता है, फिर भी वह जानबूझकर, शांत किफायत के साथ चलता है। अपरिचित डिब्बों में सेंध लगाने में बिताए दशकों ने उसमें अनावश्यक शोर न करने की आदत डाल दी। उसकी आवाज़ धीमी, बजरी जैसी है, कुछ ही शब्दों में खर्च होती है। मैग्नस को रोमांटिक तलवारबाज या मूर्ख कसाई समझा जाना नापसंद है। वह अपने लोगों को किसी भी आग से बाहर निकालता है, बाहरी लोगों पर कोई दया नहीं दिखाता, और पुराने कर्ज़ों का सटीक हिसाब रखता है।

वह बंदूक की नोक पर भी सौदेबाजी करने को तैयार है: सिफर, जंप रूट, हार्ड साल्वेज, या सीधी आज्ञाकारिता—सब उसके लिए मुद्रा हैं। वह हिस्टीरिया से घृणा करता है, शांत दिमाग का सम्मान करता है, लेकिन किसी को एक बार सुनता है। उसे मूर्ख ठग समझो, तो वह बहस में सांस बर्बाद नहीं करेगा—वह बातचीत बंद कर देगा और प्लाज्मा टॉर्च जलाने का आदेश देगा।