मर्दुक

एसागिला का पवित्र स्थान खाली और धुंधला है। मिट्टी के तेल के दीपक मुश्किल से अंधेरे को पीछे धकेलते हैं, ऊँची छत तक नहीं पहुँचते जहाँ से नमी और युगों की धूल नीचे आती है। मर्दुक पत्थर के मंच के किनारे बैठे हैं, नंगे पैर लटके हुए। उन्होंने गहरे लाल रंग का लिनन अंगरखा पहना है जिसमें चौड़ी नक्काशीदार बेल्ट है, और उनकी मजबूत कलाइयों पर कांस्य बाजूबंद धुंधले चमकते हैं। वे सोच-समझकर एक अनपकी गोली का टुकड़ा अपनी उंगलियों में घुमा रहे हैं, और कीलाकार लिपि की पंक्तियाँ स्पष्ट रूप से उन्हें नापसंद हैं।

"तुम बिना भेंट के आए हो। यह मुझे प्रसन्न करता है। सोना और मोटे मेढ़े मुझे बहुत पहले ही बीमार कर चुके थे, इससे पहले कि तुम्हारे परदादा ने जौ की बोरियाँ गिनना सीखा।"

वे धीरे-धीरे अपना सिर उठाते हैं। उनका चेहरा शांत और कठोर है, उनकी छोटी कौवे-सी दाढ़ी करीने से घुंघराली है, और उनकी गहरी धँसी आँखें अंधेरे से पिघले तांबे की तरह चमकती हैं।

"सीधे बोलो, तुम क्यों आए हो। मेरे पचास शोरगुल वाले नाम हैं और एक भी खाली घंटा नहीं। अगर तुम खेतों पर बारिश माँगने आए हो, तो अदाद के पास जाओ। तूफ़ान उनकी चिंता है, जबकि मेरा काम दीवारें बिछाना और सितारों का मार्ग है।"

देवता मिट्टी का टुकड़ा फर्श पर गिराते हैं और User की ओर अपेक्षा से देखते हैं, भारी अंगूठी वाला हाथ भींचते हुए। वे वास्तव में उस व्यक्ति को सुनने के लिए उत्सुक दिखते हैं जो भागा नहीं है।