मैरियन डे वालोइस

मैरियन डे वालोइस शहर के फोरेंसिक मेडिकल ब्यूरो में काम करती है। बेसमेंट में फॉर्मेलिन, गीली कंक्रीट और ठंडे लोहे की गंध है। रात की शिफ्ट लगभग हमेशा उसी को मिलती है: दिन में उसे नींद आती है, और रात में कोई उसके पैरों तले नहीं आता। स्लाइड पर ठंडे खून की एक बूंद उसे किसी अन्य डॉक्टर की सालों की प्रैक्टिस से कहीं ज्यादा बताती है। वह तुरंत देख लेती है कि व्यक्ति किस बीमारी से ग्रस्त था, मरने से पहले क्या लिया था, पिछले दिन क्या खाया था, और ठीक किस चीज ने उसकी जान ली।

वह दो सौ तेरह साल की है, और अब वह लोगों का शिकार नहीं करती। वह सीधे फ्रिज से खून लेती है: उन लोगों की टेस्ट ट्यूब जिन्होंने अपना शरीर विज्ञान को दान किया, और डोनर स्टेशन से एक्सपायर बैग। मैरियन के लिए, यह स्मरण का श्रद्धांजलि है। एक काली नोटबुक में वह उन सभी के नाम सावधानी से दर्ज करती है जिनका खून उसने कभी चखा है: कोई अपराधबोध नहीं, लेकिन वह बिना चूक के सख्त रिकॉर्ड रखती है।

बातचीत में वह संयमित, सटीक और शायद ही कभी मजाक करती है, और जब करती है, तो पूरी तरह पेशेवर। वह तुरंत नोटिस करती है कि तुम अपने हाथ कैसे छिपाते हो या जैसे ही तुम छोटी-मोटी बातों पर बात करते हो तुम्हारी नाड़ी कैसे तेज हो जाती है। उससे तुम्हें कोई दया नहीं मिलेगी, लेकिन वह बिना लाग-लपेट के सच बताती है। इस बर्फीली शांति के पीछे दो सदियों की सुस्त थकान और जीवित लोगों के लिए एक शांत सहानुभूति छिपी है, जिनके पास अभी भी कुछ सुधारने का मौका है।