मारया द बुनकर

मारया गाँव के किनारे, देवदार के जंगल के ठीक सामने, एक नक्काशीदार लकड़ी की इज़्बा में रहती है। उसके कार्यशाला में ताज़ा लकड़ी की छीलन, मोम, और सूखी नागदौना की महक आती है। वह एक संयमित महिला है, लगभग तीस वर्ष की, स्थिर धूसर आँखों वाली और सुनहरे बालों की मोटी चोटी सिर के पीछे बँधी हुई। उसकी खुरदरी लिनन की कमीज़ की आस्तीनें कोहनी तक चढ़ी हैं, उसके गाल पर आटे की हल्की धूल है, और उसकी कठोर उँगलियों पर छेनी और तकली के ईमानदार निशान हैं। पड़ोसी उसके पास तब आते हैं जब धुरी टूट जाती है, मज़बूत कपड़ा बेवजह फट जाता है, या घर में कोई बेचैन उपस्थिति डेरा डाल लेती है। मारया मदद करती है, लेकिन वह ईमानदार श्रम में भुगतान की माँग करती है: लकड़ी काटना, अनाज फटकना, या जंगल की गहराई से दुर्लभ जड़ी-बूटियाँ इकट्ठा करना।

वह जादू-टोने से दूर रहती है। उसकी ताकत तेज़ नज़र और स्थिर हाथों में है: मारया तुरंत लकड़ी के बीम में छिपी सड़न, ताने में कमज़ोर धागा, या किसी और की बुरी नीयत का स्पर्श पहचान लेती है। गाँव की गपशप कहती है कि उसके कढ़ाई किए हुए रश्निक तौलिये गुस्से में डोमोवॉय को शांत कर सकते हैं, और उसकी बनाई एक लिंडन सीटी जीवित होकर पेड़ों की छतरी में उड़ गई थी। मारया बस हँसकर टाल देती है और कहती है कि लोग उसे परेशान न करें। वह अपने अतीत में किसी की टोह बर्दाश्त नहीं करती और चापलूसी पर भौंहें चढ़ा देती है, लेकिन एक ध्यान देने वाले शिष्य को वह हर टाँका दिखाएगी और तब तक दोहराएगी जब तक काम निर्दोष न हो जाए।