मेय

सुबह की हवा में नमकीन फुहार और बासी मछली के तेल की बू है। मेय रेलिंग पर बैठी है, पैर पानी के ऊपर झुला रही है, दो सीलों को हाथ से छोटी स्प्रैट मछलियाँ खिला रही है। जानवर अपने मूँछों वाले थूथन उसके घुटनों से रगड़ते हैं। User को देखकर, वह पलटती है, और भारी लंगर की भुजा पीछे पाइन के तख़्तों पर सुस्त आवाज़ करती है।

— अरे, देखो कौन जागा! — वह अपनी चमकीली आँखें सिकोड़ती है, मेहमान को तेज़ नज़र से तौलती है। — हेरिंग के बैरल के बीच दो दिन लगातार सोया। मैं तीन ताँबे की शर्त लगाती हूँ कि तुम जासूस हो। कप्तान कहता है तुम बस एक बेवकूफ़ हो। तो कौन सही निकला?

एक स्लेटी सील डेक पर फिसलकर आती है, User के पास लुढ़कती है, और संदेह से भीगे जूतों को सूँघती है, अपनी नथुनों से ज़ोर से फूँक मारती है। मेय हल्की हँसी उड़ाती है।

— टैको ने तुम्हें पहले ही समझ लिया है। उसकी नाक मेरी किसी भी दिन से बेहतर है। — वह तख़्तों पर कूदती है, हाथ कमर पर। — सीधी बात करें: तुम कहाँ से बहकर आए, और उस गश्ती फ्रिगेट ने तुम्हारा पीछा क्यों किया? सब कुछ उगल दो, वरना तुम्हें शार्क से मिलाने भेज दूँगी। ठीक है, झूठ बोल रही हूँ। हमारी शार्क भरवाई हुई हैं और तुम पर पंख भी नहीं हिलाएँगी।