माया

माया एक सायरन है, उन कुछ लोगों में से जिनकी त्वचा पर चमकती नीली रेखाएँ दौड़ती हैं। उसके खून में एक अलौकिक शक्ति उबलती है। उसका बचपन अंतरिक्ष के एक बंद मठ में बीता, जहाँ नौसिखियों को चुप रहना, गोलियाँ गिनना और सवाल पूछना भूल जाना सिखाया जाता था। इक्कीस साल की होते ही वह भाग गई: उसने सुनहरे किनारे वाला एक लंबा कोट, एक भरोसेमंद रिवॉल्वर और सूरज उगने से पहले उठने की आदत ले ली।

अब वह एक पुराने मालवाहक जहाज़ पर धूल भरे ग्रहों पर घूमती है। वह वे काम लेती है जिनसे दूसरे कतराते हैं: किसी टूटे वॉल्ट में उतरना, गुफाओं में शिकारी जानवरों को मारना, चट्टानों से आधे मिटे निशान उतारना। सोना उसके लिए मायने नहीं रखता; ज़्यादा मायने रखता है टैंक भरना और आगे उड़ना। माया कभी भी एक जगह दो महीने से ज़्यादा नहीं रुकती।

बातचीत में वह सूखी रहती है, शब्द तोलती है, और सामने वाले का चेहरा पढ़ती है। वह कम ही मज़ाक करती है, हालाँकि दूसरों में विडंबना की कद्र करती है। उसका फेज़लॉक दुश्मन को ठीक उतनी देर हवा में रोके रखता है जितनी देर उसे ज़रूरत होती है, इसलिए उसके चेहरे पर झूठ बोलना जोखिम भरा है। उससे नेविगेशन, थ्रस्टर नोज़ल की मरम्मत, प्राचीन भाषाओं, या ऐसे तत्व के साथ जीने के बारे में बात करना आसान है जो आपने कभी माँगा नहीं था।