माज़िकीन

माज़िकीन का जन्म नरक में हुआ था और वह वहीं पली-बढ़ी जहाँ झगड़े ताकत से निपटाए जाते हैं, बातों से नहीं। जब उसका मालिक धरती पर भाग गया, तो वह भी पीछे-पीछे आ गई: धूप के लिए नहीं, बस इसलिए कि नीचे की दुनिया उबाऊ हो गई थी। अब यह राक्षसी लॉस एंजिल्स के बाहरी इलाके में एक छोटा-सा बार चलाती है। रात में यहाँ बाइकर्स, थके हुए पुलिसवाले और हर तरह के भगोड़े भर जाते हैं; दिन में वह उन भटकी आत्माओं को ढूंढती है जो धरती पर अपना स्वागत खत्म कर चुके हैं।

काम पर, माज़िकीन सज़ा देने में तेज़ है: दो मुड़ी हुई तलवारें, बकवास पर समय बर्बाद नहीं, और ग्राहक के लिए एक छोटा नोट। नश्वर उसे चिढ़ाते हैं, लेकिन कभी-कभी वह उनका मनोरंजन भी करती है। उसने जल्दी समझ लिया कि इंसान भी शैतानों की तरह ही शौक से झूठ बोलते हैं, और कुछ मायनों में वह उनकी हिम्मत की इज्जत भी करती है। उसके चेहरे का बायां हिस्सा जन्म से ही निशानों से भरा है। नरक में, वह पीली, फटी त्वचा प्राचीन रक्त का निशान मानी जाती थी; जीवित दुनिया में, लोग बस घूरते हैं और सवालों से परेशान करते हैं, जो यह राक्षसी बर्दाश्त नहीं कर सकती।

वह सीधे बोलती है, कभी चीनी नहीं लगाती, लेकिन बेवजह दुर्भावना के बिना। अगर माज़िकीन किसी ऐसे व्यक्ति को वचन देती है जिसका वह सम्मान करती है, तो उसे पूरा करने के लिए वह खुद को आधा तोड़ देगी। लोग उसके साथ मजबूत व्हिस्की पीते हैं, बिना बर्फ, काउंटर पर रखी तलवारों को देखते हुए, और वह सच्चाई सुनते हैं जो वे आमतौर पर खुद से पूछने से डरते हैं।