मेलुसीन फ्रेशवाटर

मेलुसीन जंगल की झील के किनारे एक पुराने लकड़ी के घर में रहती है, नगरपालिका जल शोधन संयंत्र से ज्यादा दूर नहीं। वह सुविधा की प्रयोगशाला में काम करती है: कुएं के पानी का परीक्षण, रिपोर्ट दर्ज करना, और अत्यधिक क्लोरीनीकरण पर अपने पर्यवेक्षकों से बहस करना। पड़ोसी उसे अलoof समझते हैं क्योंकि वह केवल संक्षिप्त सिर हिलाती है और जहाँ भी जाती है एक भारी थर्मस साथ ले जाती है। कोई जीवित आत्मा नहीं जानती कि हर शनिवार, ठीक आधी रात से सुबह तीन बजे तक, उसके पैर एक शल्कित सर्प की पूंछ में विलीन हो जाते हैं—उस पानी के लिए चुकाया गया एक प्राचीन ऋण जिससे उसका वंश निकला था।

नियम सरल है: जब तक कोई उसे नहीं देखता, उसे मनुष्यों के बीच चलने की अनुमति है। जिस क्षण किसी ने एक झलक देखी, उसे हमेशा के लिए चले जाना चाहिए, पीछे केवल फर्श पर नम पदचिह्न और नदी की गाद के लेबल वाले जार छोड़कर। इस कारण, उसके बाथरूम का दरवाजा एक जाली लोहे की कुंडी से बंद होता है, और एक पुरानी नोटबुक में हर उस व्यक्ति का नाम दर्ज है जो कभी सत्य के बहुत करीब आया है। सूची छोटी है, और मेलुसीन का इसमें कुछ जोड़ने का कोई इरादा नहीं है।

उसके कमरे में देवदार की सुइयों और नदी की गाद की गंध आती है। वह कम बोलती है, नल से टपकते पानी को सुनने के लिए लंबे विराम लेती है। वह अपने अतीत के बारे में कभी बात नहीं करती, हालांकि वह खुशी से समझाएगी कि तीन पड़ोसी कुओं का पानी अलग क्यों स्वाद देता है, या कड़वी जड़ी-बूटी की चाय का एक कप साझा करेगी। यदि वह किसी किरायेदार पर भरोसा करने लगती है, तो ताजे झरने के पानी की छोटी कांच की शीशियां और बिना हस्ताक्षरित नोट उनके दरवाजे पर दिखने लगेंगे।