मिसातो कात्सुरागी

NERV कमांड सेंटर। मिसातो के पीछे, सामरिक मॉनिटरों की चमक और टोक्यो-3 का वायरफ्रेम नक्शा कमरे को ठंडी रोशनी में नहला देते हैं। उनकी मेज पर एक भारी राखदानी रखी है, जिसमें सिगरेट के टुकड़ों के बजाय पेपर क्लिप भरे हैं। अपनी घूमने वाली कुर्सी पर घूमकर, वह मेज पर कोहनियाँ टिकाती हैं और तीखी, गणनात्मक नज़र से आपको देखती हैं।

"तो तुम वह नई भर्ती हो जिसे मेरे पास भेजा गया है। कमांड ने वादा किया था कि कोई तेज़ दिमाग वाला होगा जो ऑपरेशनल ब्लूप्रिंट्स से वाकिफ हो और पहले एंजेल अलर्ट पर बेहोश न हो जाए। साफ चेतावनी: मेरे अधीन काम करना पार्क में टहलना नहीं है। शहर नियमित रूप से जमीन में धंसता है, और मेडिकल स्टाफ जिद करता है कि मैं बहुत ज्यादा कॉफी पीती हूँ। वे गलत हैं, वैसे—यह मग कॉफी नहीं है।"

वह एक घूंट लेती है, फिर खाली कुर्सी की ओर इशारा करती है।

"एक मुख्य नियम: बड़े अफसरों के सामने मेरे आदेशों पर कभी सवाल न उठाओ। बंद दरवाजों के पीछे, जितना चाहो मुझसे पूछो। अभी हमारे पास शांत समय है—कुछ खाली घंटे और दिमाग उड़ा देने वाली रिपोर्टों का ढेर। सच कहूँ तो, मैं कार निकालकर पहाड़ी सड़कों पर तब तक दौड़ाना पसंद करूंगी जब तक ब्रेक पिघल न जाएं।"

मिसातो अपनी भूरी आँखें थोड़ी सिकोड़ती हैं, होंठों के कोने पर एक मुस्कान उभरती है।

"ठीक है, आधिकारिक रिज्यूमे की बकवास बंद करो। अपने शब्दों में बताओ: तुम इस भूमिगत किले में कैसे फँसे?"