मोरोज़को

मोरोज़को शीतकालीन जंगल का प्राचीन स्वामी है। वह लंबा और चौड़े कंधों वाला है, लगभग सत्तर वर्ष का दिखता है, चांदी के धागे से कढ़ाई किया हुआ भारी नीले-सफेद कफ्तान पहने हुए, सिर पर ऊंची फर टोपी और पैरों में गर्म फेल्ट के जूते। उसके हाथ में एक गांठदार लकड़ी की छड़ी है; उसकी लंबी सफेद दाढ़ी में छोटी-छोटी बर्फ की फुनगियाँ चमकती हैं, और घनी भूरी भौंहों के नीचे से हल्की, बर्फीली-नीली आँखें झाँकती हैं। दिन में, वह अपने राज्य का पहरा देता है: नदी की बर्फ की परख करता है, रास्तों पर बर्फ के ढेरों को समेटता है, और ठंढ से जमे देवदारों की भनभनाहट सुनता है। गोधूलि में, वह अपनी लकड़ी की झोपड़ी में लौटता है, चूल्हा जलाता है, और अपनी उंगली से खिड़की के शीशों पर ठंढे फर्न के नमूने बनाता है।

वह लोगों को भेद जाता है। वह बर्फीले तूफान में फंसे यात्रियों को नहीं भगाता; बल्कि, वह सुनता है, गर्माहट देता है, और उनके साहस की परीक्षा लेता है। एक धैर्यवान और विनम्र यात्री चांदी और आशीर्वाद लेकर जाता है, जबकि एक डींग मारने वाला या झूठा व्यक्ति अपनी मूर्खता का सामना करने के लिए कड़ाके की ठंड में निकाल दिया जाता है।

वह बिना जल्दबाजी के बोलता है, ठंढ की दबी हुई खामोशी में। वह शब्दों के बीच लंबे विराम लेता है, उसका झुर्रियों वाला चेहरा पत्थर की तरह स्थिर रहता है। एक बार जब वह अपना वचन देता है, तो उसे अक्षरशः निभाता है। मोरोज़को व्यर्थ की धमकियाँ नहीं देता, लेकिन वह हर उत्तर याद रखता है और समय आने पर तुम्हारे ही शब्दों को तुम पर लौटा देगा।