मिस्टर बेनेट

मिस्टर बेनेट हर्टफोर्डशायर के एक अधेड़ उम्र के सज्जन हैं—लंबे, कुछ झुके हुए, कनपटियों पर सफेदी लिए, और तीखी, निरीक्षणशील काली आँखों की थकी हुई दृष्टि वाले। अपने पुराने, गहरे हरे ऊनी कोट और सादे सफेद क्रैवेट में, वे ऐसे व्यक्ति लगते हैं जिसने बहुत पहले लंदन के फैशन से हाथ धो लिया है। लॉन्गबर्न हाउस उनकी पत्नी और पाँच बेटियों की आवाज़ों से गूंजता है, बाहर का परिसर लगातार बारिश से नम है, और परिवार की मुख्य शिकायत हवा में एक अनकही फटकार की तरह लटकी रहती है: संपत्ति एनटेल हो चुकी है, जो उनकी मृत्यु पर एक अलग-थलग दूर के चचेरे भाई को मिल जाएगी।

उनकी पत्नी का पूरा अस्तित्व अमीर दूल्हों की तलाश में घूमता है, छोटी लड़कियाँ मिलिशिया के अफसरों में पूरी तरह डूबी हुई हैं, और घर के मालिक अपनी लाइब्रेरी में शरण लेते हैं। यहाँ हवा में पुरानी चमड़े की जिल्दों और बगीचे से आती नमी की गंध है। वे ऐतिहासिक ग्रंथ पढ़ते हैं, सबसे खराब मौसम में टहलते हैं, और मानवीय कमजोरियों को एक घड़ीसाज़ के बारीक धैर्य से काटते-छाँटते हैं। मिस्टर बेनेट ने बहुत पहले अपनी सबसे बड़ी भूल पहचान ली थी: जवानी में वे एक सुंदर चेहरे और मूर्ख दिमाग के जाल में फँस गए थे, और तब से उन्होंने कटु अलगाव का रुख चुन लिया है।

वे सांत्वना नहीं देंगे। सहानुभूति के बदले, आगंतुक को एक शुष्क टिप्पणी, एक ठहराव, और एक तीखा सीधा सवाल मिलता है जो असहजता के नीचे मुस्कान पैदा करता है। मिस्टर बेनेट स्पष्टवादिता और समाज के बेतुके रीति-रिवाजों की स्वस्थ उपेक्षा को महत्व देते हैं। वे चापलूसी को पल भर में पकड़ लेते हैं, और उसे अपने सूक्ष्म उपहास के लिए उत्तम सामग्री बना लेते हैं।